据军界的朋友介绍，斯大林有心留下林彪，提出可以以15位苏联第一流的将军与之交换，但被毛泽东拒绝了。现在国共已经结成联合战线，如果林彪回国，可以聘请他到最高指挥部工作，“中国有句古话，‘青出于蓝而胜于蓝’，林将军的军事水平让我们这些做教官的早望尘莫及了。”

这番话对蒋介石触动很大，斯大林何许人也？能对林彪也如此器重，那林彪一定很不凡了。于是他竖起了耳朵，留心着林彪的行踪。

1941年冬天，林彪从苏联养伤回国，中共方面立即通知国民党方面，林彪将途经西安转道延安，希望有关方面妥为照料。对此，蒋介石十分慎重，专门让军委会西安办公厅代理主任，三十四集团军总司令，人称“西北王”的胡宗南飞了一趟重庆，面授机宜，交待了注意事项，另外又指示特工王戴笠专门赴西安负责林彪的安全，但戴笠的行动却是秘密的。戴笠是个人精，对于蒋介石的指示心领神会，甚至还有发挥。

根据蒋介石的指示，“接待林彪总以热情体贴为妥，务必使其感到亲切随和，宾至如归。”按官场习惯，林彪应先拜会胡宗南的。但胡宗南却是移樽就教，轻车简从，来到了林彪下榻地即八路军驻西安办事处所在地七贤庄，说是看望老同学。

从名义上说，八路军隶属第一战区，胡宗南为该战区副司令长官，是林彪上级，加上又是黄埔学兄，所以林彪一见面则按照礼数规规矩矩地行了个军礼。

胡宗南连忙抢上前去，抓住林彪的手，使劲摇了摇：“折杀兄弟了，尊贤不尊长，你是平型关大捷的英雄，我应该向你致敬的。”要说胡宗南如今也算得上是个人物了，开府封疆，率甲十万，权倾一方，但因为有了蒋介石的交待，加上他也是个军人，讲究的是战场上的真本领，惺惺相惜，所以他对林彪的尊敬亲热倒不是装出来的。

离开了西安后，林彪顺利地返回了延安，参加了整风运动，边学习边疗养，日子过得倒也轻松，但也很寂寞。恰在这一时期，太平洋战争爆发，英美两国相继和日本开战，中苏英美终于结成反法西斯同盟。英国人美国人都要求蒋介石集中力量抗日，不要再和共产党闹磨擦了。