一、1990年：绝望到令人窒息的差距

咱们把时间拨回到1990年。

那一年，美国YF-22首飞。这是人类第一款真正意义上的第五代隐身战斗机，雷达隐身、超音速巡航、超机动、超级航电，一出生就定义了空战新规则。

同一年，中国首飞了歼-7E。

以目前最新的战斗机划代标准来看，歼-7属于标准的二代机，F-22属于五代机。歼-7E虽然是改进型号，采用了双三角翼与涡喷-13发动机，机动性接近早期四代机水平，配合当时比较先进的霹雳-8空空导弹，空战能力达到了二代半战斗机的水平。但二代半和五代机之间，隔着的不是一条河，而是一整个太平洋。

更让人绝望的是，与歼-7E水平差不多的二代半战斗机，美国早在上世纪50年代早期就首飞了。这样算下来，中国与美国的差距足足有40年。

40年是什么概念？相当于美国已经开着汽车上高速了，中国还在研究怎么把马车轮子做得更圆。当时美国国力鼎盛，美元在全世界流通，全世界人才纷纷涌向“民主灯塔”。在充足的资金与人才保障下，这种差距按理说应该越来越大。

也难怪美国后来会自信地支持中国加入WTO，将主要精力放在对付俄罗斯与反恐上面。当时谁都不可能相信中国会在短时间内追上美国，这可是足足40年的差距。就算让当时的好莱坞编剧去写，他们绞尽脑汁也想不出中国如何“逆袭”。